Na een relaxte donderdagavond waarbij de spelers de sauna in het hotel bezochten, een kaartspel speelden of zaten te geinen met een gummi speelgoedartikel die ze begin deze week hadden gekocht in een speciaalzaak is het vandaag alweer gameday! Na het ontbijt van vanmorgen wederom met de tegenstander in dezelfde bus naar de ijsbaan.
De voorbereidingen zijn net zoals altijd, warming up in de grote hal naast de ijsbaan, massages en de laatste peptalks van de coach. Het is de laatste wedstrijd in de poulefase, tegen USA, een land dat al lange tijd in de A-poule bivakkeert. Het zal dus een moeilijke pot worden. We hebben verschillende keren in het verleden tegen de Amerikanen gespeeld en de laatste keer was in 2019 in Vänersborg (Zweden) en we verloren toen met 10-2. De overdekte tribune liep al aardig vol met Amerikaanse en Nederlandse toeschouwers, waaronder 2 Nederlanders die hun hele leven al in Pori wonen en elke dag in het oranje zijn uitgedost.
Amerika won de toss en mocht de bal uitnemen. Na 1 minuut 48 opende Mikkel Hansen de score voor Nederland, 1-0. De eerste klap voor de Amerikanen die niet hadden verwacht dat Nederland zo sterk uit de startblokken zou komen. Amerika had nog geen minuut nodig om wat terug te doen en scoorde de 1-1 na een solo. Het spel ging op en neer en in de 12e minuut scoorde, wie anders dan onze topschutter William na een mooie pass van Vincent de 2-1. Het publiek op de tribune ging uit zijn dak. Ook de neutrale toeschouwer genoot van deze spannende wedstrijd. In de 19e minuut kwamen de Amerikanen weer langszij en daar bleef het jammer genoeg niet bij. Nog geen 4 minuten later was het Nederland dat in een klein dipje zat en dat grepen de Amerikanen met beide handen aan, 2-4. Nederland herpakte zich en een hoge bal vanuit het middenveld richting het Amerikaanse goal werd subtiel uit de lucht geplukt door William en hij moest met een grote boog om de keeper heen om vanuit een moeilijke hoek de 3-4 te maken, wat ook tevens de ruststand was.
Zoals gewoonlijk dit toernooi een keeperswissel in de rust bij Nederland, Jolan werd vervangen door Twan. Nederland begon de 2e helft weer sterk en drukte de Amerikanen in de verdediging. In de 56e minuut gaf Mikkel een mooie pass aan Jasper die de bal nog voor de verdedigers aannam en door zijn snelheid de verdedigers achter zich liet en zo alleen op de Amerikaanse keeper af kwam. Op het moment dat hij de keeper omspeelde werd er afgefloten voor buitenspel. Iedereen was furieus, dit kon nooit buitenspel zijn! De zoveelste misser (gisteren ook al een paar) van het arbitrale trio, die het spel niet bij kunnen houden en dus niet op tijd op de lijn zijn om überhaupt te zien of het buitenspel is. Via een herhaling op het grote beeldscherm in de hoek van het stadion was duidelijk te zien dat het geen buitenspel was. De hoofdscheidsrechter kwam toevallig langs de Nederlandse bank rijden en riep door zijn headset aan zijn linesmen: “Be focused”, waar je uit kon afleiden dat ze flink mis zaten. Anders was het 4-4 geweest en waarschijnlijk ook een ander verloop van de wedstrijd.
Gelukkig maakte Mikkel Hansen in de 59e minuut de 4-4, weer helemaal terug in de wedstrijd. Nu doordouwen, de Amerikanen werden vermoeid en Nederland putte kracht uit deze 4-4. Jammer genoeg kregen de Amerikanen weer een kans en verschalkten onze keeper Twan, 4-5. Een mooie tip-in van Vincent bracht in de 65e minuut Nederland op 5-5.
Het zouden spannende laatste 25 minuten worden, de teams waren immers aan elkaar gewaagd. Nederland kreeg nog enkele kansen maar kon deze jammer genoeg niet benutten. In de 83e minuut scoorden de Amerikanen 5-6. Er waren nog 6 minuten en wat extra tijd te gaan om er een gelijkspel eruit te halen om vervolgens via penalty’s de halve finale te halen. Nederland ging volop in de aanval maar in de 93e minuut kwam de genadeklap en besliste de USA de wedstrijd: 5-7.
Voor Nederland was dit het beste resultaat tegen de Amerikanen die nu in de halve finale tegen Finland mogen spelen. Het Nederlands team moet zaterdagmorgen on 07:30 uur (06:30 uur Nederlandse tijd) de wedstrijd om de 5e en 6e plaats spelen tegen Hongarije. De verliezer van deze wedstrijd degradeert naar de B-poule. Voor het team is het vanavond weer opladen en om zaterdagmorgen ons spelletje, dat veel indruk heeft gemaakt bij alle teams en supporters, een vervolg te geven.
Terveisiä Porista, Vladipeer (Groeten vanuit Pori, Vladipeer)